大枣（即红枣）在中国是一种家喻户晓的具有补益作用的食品。据植物学家考证，枣树为中国特有植物之一，它在中原大地至少已生长了8000多年。枣树是一种经济价值极高的经济林木，属于鼠李科高大乔木。目前，枣树在我国广大北方地区普遍栽培，也是当地群众的重要收入来源之一。大枣香甜可口，这与它所含糖分极高有关。据报道，我国某些大枣品种的糖含量最高可占其干重的67%。大枣不仅是一种美味滋补食品，更是重要的中药材之一，中医认为，大枣“补中益气，养血安神”，为常用补益药，故数百个中药方剂中均含大枣，如“红枣生姜”等。

　　据国外植物学家介绍，亚洲枣树（不包括中东/阿拉伯国家的“椰枣树”）可划分成3类，即中国枣树、印度枣树（别名“直刺枣”，它广泛分布在印度次大陆及斯里兰卡等南亚国家）和野枣树（其果实即酸枣）。这3种枣树虽在形态上有很大不同，但主要活性物质含量大体相似，其中尤以中国大枣和野枣（酸枣）的镇静安眠作用为最佳。因为这两种枣均含丰富的“黄酮双葡糖苷A”物质。药理试验证实，这种物质具有良好的镇静安眠效果。此前中国、日本、韩国、美国等国家科研人员所做大枣水提物动物试验均证实：大枣水提物具有明显促睡眠效果。中外学者均推测：不仅大枣所含的黄酮类物质有助眠作用，大枣所含其他成分（尤其皂甙和三萜酸等含量丰富的物质）也具有助眠作用，故大枣的安眠作用实际上是其所含的多种活性成分的协同作用，而非单一成分在起作用。根据上述新发现，美国某保健食品公司已在不久前开发上市了一款天然助眠保健食品——GOOD NIGHT RG。据生产商介绍，该产品主要成分为大枣水提物，并包括其他一些天然助眠植物成分如缬草根和春黄菊等。日本大阪大学食品科学系研究人员最近发现，大枣水提物还能有效抑制肝癌发展。因为大枣水提物能阻止肝癌细胞HepG2生长，并可促使其凋亡。